Las palomitas son un aperitivo totalmente americano. Se comen en todos los cines, se hacen en todos los hogares y se dice que se degustaron en el primer banquete de Acción de Gracias. Sin embargo, este sabroso aperitivo existía siglos antes de que el Mayflower desembarcara en Plymouth y, aunque nos duela admitirlo, que las palomitas estuvieran en el primer Día de Acción de Gracias es en realidad un mito. Entonces, ¿por qué nos parecen tan americanas? La respuesta es sencilla: Las palomitas están arraigadas en la cultura estadounidense. Las disfrutaron los peregrinos y los nativos americanos, se popularizaron en las calles de Chicago y se elevaron aún más con el boom de Hollywood. En este blog, vamos a echar un vistazo al hombre que hizo de las palomitas un producto consumido por las masas estadounidenses. Es nuestro relato de la historia de las palomitas, por así decirlo.
Breve historia de las palomitas de maíz
Las palomitas pueden resultar muy modernas. Las metemos en el microondas y en pocos minutos estamos disfrutando de ellas con los amigos delante de una película. Pero, sorprendentemente, existe una larga y rica historia de las palomitas que se remonta a un milenio atrás. Los arqueólogos han encontrado restos de palomitas en tumbas peruanas de 1.000 años de antigüedad y las consideran un plato importante para las civilizaciones nativas de América Central y del Sur, como los aztecas. De hecho, estas antiguas civilizaciones decoraban con palomitas durante las ceremonias y las jóvenes interpretaban una " danza de las palomitas".
Las palomitas también eran una tradición para las tribus nativas de Norteamérica, y los europeos-americanos de Nueva York, Vermont y Quebec pronto se convirtieron en los primeros fabricantes de palomitas. A mediados del siglo XIX, las palomitas eran un plato común en América y, sorprendentemente, se utilizaban como alimento para el desayuno. Las palomitas se colocaban en un cuenco y se comían con leche, lo que las convertía en precursoras de los cereales.
A principios del siglo XX, comenzó el boom de las palomitas de maíz. Con la llegada de la máquina de palomitas y el cine como salida, el consumo de palomitas se extendió por toda América. Incluso durante la Gran Depresión, la popularidad de las palomitas aumentó debido a su asequibilidad. Las palomitas sobrevivieron incluso a la popularidad de la televisión en casa, con las palomitas de cocina y las de microondas, que llevaron este apreciado aperitivo al corazón de nuestros hogares.
Las palomitas de maíz han sido un pilar de la cultura culinaria estadounidense durante siglos. Y el hecho de que se conozcan y disfruten en todos los hogares se debe a la invención de la primera máquina de palomitas. Sin este aparato, no habrían entrado en los cines ni se habrían vendido por los vendedores, y no formarían parte de nuestras vidas como lo son hoy. Cuando se inventó la primera máquina de palomitas, éstas se convirtieron realmente en un alimento básico estadounidense. Veamos quién inventó la primera máquina de palomitas y respondamos a otra pregunta clave: ¿cuándo se inventó la primera máquina de palomitas?
¿Quién inventó la primera máquina de palomitas?
Charles Cretors era el propietario de una tienda de golosinas nacida en Ohio en 1852. Sin saberlo, daría un gran paso en la definición de la cultura estadounidense cuando compró una tostadora de cacahuetes, con la esperanza de ofrecer frutos secos recién tostados en su tienda. Curiosamente, todo empezó cuando se enfadó por el funcionamiento de la máquina. Considerándola inadecuada, el frustrado Cretors empezó a juguetear con la tostadora de cacahuetes, creando una nueva máquina que combinara sencillez, utilidad, durabilidad y elegancia. En pocos años, a partir de ese único tostador de cacahuetes, Cretors había diseñado un artilugio completamente nuevo: uno que reventaba granos y también tostaba cacahuetes.
Esta nueva máquina funcionaba con una pequeña máquina de vapor y distribuía el calor uniformemente para que se produjera la máxima cantidad de palomitas. Además, fue el primer aparato que podía hacer palomitas uniformemente en su propio condimento, con lo que el delicioso producto era siempre el mismo y resultaba perfecto para la distribución masiva.
Las máquinas se diseñaron rápidamente con la idea de poder trasladarlas a cualquier lugar donde se pudiera hacer más negocio, lo que suponía una gran ventaja sobre el resto de máquinas.
En 1893, Cretors llevó la máquina a la Exposición Colombina de Chicago. Tras regalar el sabroso tentempié, la gente se dio cuenta de lo delicioso que era. El éxito fue inmediato, y la gente hacía largas colas para comprar una bolsa. La moda de las palomitas había comenzado oficialmente. Chicago pronto se convertiría en el hogar de la empresa de venta de palomitas de maíz de Cretors.
Hacia 1900, Cretors diseñó carros más grandes tirados por caballos para que las palomitas y otros aperitivos pudieran transportarse y comprarse en las esquinas de las calles de toda la ciudad, así como en las afueras de los suburbios, con facilidad y eficacia.
Cretors haría otra gran contribución a la historia de las palomitas a partir de la década de 1910 con el uso de energía eléctrica en sus máquinas, creando un nuevo mercado para los locales de interior. Los minoristas empezaron a trasladar sus máquinas de las calles a sus tiendas. Mientras que la energía de vapor se percibía como complicada y poco segura, la energía eléctrica era más silenciosa, limpia, eficiente y adaptable. Cretors diseñó varias máquinas accionadas por electricidad que acabaron superando en número de ventas a las máquinas accionadas por vapor. En la actualidad, C. Cretors and Company sigue ostentando el número activo UL más antiguo, EA 4175.
Con la creciente popularidad del cine en los años veinte y el bajo coste de las palomitas de maíz, la idea de venderlas en los cines se convirtió instantáneamente en algo deseable para los propietarios de las salas. Las máquinas de palomitas eléctricas de Cretors se convirtieron en un elemento fijo en las salas de cine que podía satisfacer el deseo de los espectadores de disfrutar de un aperitivo salado mientras disfrutaban de la película.
Esta tradición, como usted sabe, se ha mantenido hasta nuestros días. Así que la próxima vez que coma palomitas en una sala oscura y acogedora, no deje de dar las gracias a Charles Cretors.
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